Tạ Duy Anh được biết đến rộng rãi với tác phẩm Bức tranh của em gái tôi, xuất hiện trong chương trình Ngữ Văn 6. Nhưng không chỉ vậy, cây bút này còn nổi tiếng với những quyển sách gây tranh cãi, thậm chí bị cấm phát hành, như tiểu thuyết Đi tìm nhân vật (2002, được tái bản vào năm 2017); Mối chúa (2017, tác giả viết dưới bút danh Đãng Khấu).
Đa số tiểu thuyết của Tạ Duy Anh đều tập trung phản ánh hiện thực và những tiêu cực trong xã hội.
Một trong những tác phẩm gây chú ý khác của Tạ Duy Anh là Lão Khổ, viết vào năm 1984, khi tác giả mới 25 tuổi.
Tiểu thuyết Lão Khổ lần đầu tiên được xuất bản vào năm 1992 (Nhà xuất bản Văn học). Sau đó, Tạ Duy Anh đã sửa chữa và gần như viết lại tác phẩm. Đến năm 2014, Lão Khổ mới được tái bản, do Nhà xuất bản Hội Nhà Văn và Nhã Nam phát hành.
Tác phẩm được cho là lấy cảm hứng từ cuộc đời của chính cha ruột tác giả, tái hiện một số phận gắn liền với những thăng trầm của lịch sử dân tộc, đặc biệt là thời kỳ Cải cách Ruộng đất vào thập niên 1950.
