Khi nghĩ tới công việc làm báo, người ta thường sẽ nghĩ ngay đến những phóng viên: những người trực tiếp xuất hiện ở hiện trường, trực tiếp chấp bút các bài báo mà độc giả sẽ đọc. Nhưng không phải chỉ phóng viên mới là “nhà báo”. Những người trong nghề sẽ hiểu, xương sống của các tòa soạn là các biên tập viên.
Biên tập viên làm việc gì? Họ không chỉ là những người vừa sửa bản thảo vừa lầm bầm tại sao bài lại nhiều lỗi chính tả thế này. Danh sách công việc của các biên tập viên báo chí thường rất dài: họ vừa làm việc với con người, vừa làm việc với câu chữ. Họ là người “gác đền” để những sản phẩm khi công bố đảm bảo được những nguyên tắc mang tính sứ mệnh của báo chí: trung thực, chuẩn xác, công bằng. Mà lại còn phải dễ hiểu và hay!
Sự nhạy bén về ngôn ngữ, sự hiểu biết về xã hội, sự cẩn trọng và tỉ mỉ, óc phản biện – đó là những tiêu chí quan trọng của một biên tập viên giỏi. Nhưng nghề này còn kiếm tìm một phẩm chất đặc biệt, nói như William Connolly – nguyên biên tập viên cấp cao của tờ The New York Times, là: “phải đủ vị tha để thật sự chăm chút cho một bài báo sẽ ký tên người khác.”(*)
